曰く付きの明神山へ再アタック！絶景と試練のロングコース
明神山-乳岩峡ルート
みょうじんさん
愛知県 東栄町
登り：3.5H 下り：2.45H
標高：1015m 座数：41
朝7時、快晴の空の下、体調もバッチリ！朝食もしっかり済ませて、前回ちょっぴり苦戦した「曰く付きの明神山」へリベンジに向かいます。一ヶ月前に通った道なので、地図を見なくてもスムーズに進めます。
いつもの愛読書によると、“乳岩から登る登山道は比較的距離が長く、ハイキングとしては上級者向きコース”とのこと。前回はこのコースを選んだので、今回も当然のように同じコース以外選択肢はありません！（けっこう頑固なんです、私）。
ただ、今回は写真撮影はすべてbogyにお任せすることに。私はハイクに集中させてもらいます！
9時34分 乳岩狭入り口到着 売店前に車を停められるスペースを探しますが、すでに満車状態（前回もそうでした！）。よっぽど人気の場所なのでしょうか？静岡や滋賀など、様々なナンバープレートの車が見られます。
9時43分 明神山に向け出発 直接明神山を目指すのも良いですが、初めての人は「乳岩」をスルーするのはもったいない！途中のコースから、ぐるっと一周して元のコースに戻ってこられるんですよ！わずか20分ほどの寄り道です。乳岩までの道は、綺麗な川の流れと緑豊かな木々に覆われていて、道も整備されています。もし都会暮らしの方なら、ここに身を置いているだけで心が満たされること間違いなしです。
乳岩一周コースは、これから明神山へ行くための良いウォーミングアップになります。通天洞と【通天門】は、我が家のお気に入りスポット。ただ、逆に一周すると通天洞あたりは足元が滑りやすく危険なので、十分注意が必要です。ここは、来るたびに（まだ3回目ですが）、本当にたくさんの種類のキノコを見ることができます。生まれて初めて【タマゴタケ】を発見したのもここでした。この時期は、珊瑚のように見える“ホウキタケ”の仲間をよく見かけます。
しばらく進むと、広葉樹とキノコの森を抜け、針葉樹の中へと入ります。ここからは、じわじわと続く登り坂です。周りの雰囲気がガラッと変わり、太陽がジリジリと照りつけます。足元は石ころだらけの感じですが、木を組んだ足場が整備されています。が、割れていたり、釘が剥き出しになっていたりする箇所もあるので、油断は禁物です！いよいよ、前回の屈辱ポイントが近づいてきました。
10時37分 一服の岩到着 出発からわずか1時間！我が家の場合は途中の休憩が多いので、実際には40分くらいだと思いますが、曰く付きのポイントに到着です。（あれはいったい何だったんだ…）。この場所での3人での記念撮影は、もはや恒例行事ですね。ここから「明神山」まで、残り3.3キロの表示があります。この先も、木の根が剥き出しになった、足元の悪い道が続きます！当然登り坂…ふう、^^;。辛い道でも、珍しいキノコたちに出会えると、気分が紛れます。登りが一段落したあたりに小川があり、少し休憩。水の音も心地よく、リフレッシュできます。
私とbogyは汗だくで、Tシャツが絞れるほど…。さすが34℃です！しかし、junさんはほとんど汗をかいていません。この人の体質はどうなっているのでしょうか？休憩後、再び歩き出すと、景色が岩を中心に変化してきます。
11時15分 鬼岩到着 ここまで来て、車の多かった理由が分かりました。なんと、ロッククライミングを楽しむ人が多いこと…(‥;)。クライマーの間を遠慮しながら、明神山を目指します。鬼岩を抜けると、また足元の悪い登りがしばらく続きますが、登り切ったあたりの【景色は最高です】！この時点で、残り2.2キロの表示があります。この辺りから、進行方向と足元、そして手元には十分に注意する必要があります。できれば、進んだ後に時々振り返って、下山の時の景色をイメージしておくと良いと思います。“何気なく進んだら崖だった”“木の根に足を引っ掛けて転倒した”なんてことにならないよう、下りのことを考えながら登る必要がありますね。
11時26分 胸突き八丁入り口到着 経験が浅いからでしょうか？「胸突き八丁」を予告する道標を見たのは初めてです。しかし、この予告は大切ですね！“山の頂上間近の、険しい急な坂。転じて、物事を成し遂げるのに一番苦しい時期”まさに、その通りの険しい道です。段差のある道が続くので、足への負担はかなりのものですが、時々振り返ると、景色がどんどん変化してくるのが励みになります。その景色を糧に、ひたすら登ります。
12時11分 胸突き八丁ノ頭到着 この辺りが6合目になるようです。まだまだ息を抜けない道が続きます。変な方向に進むと大変なことになりそうです。ふう～っ、^^;。この辺りからは、山の尾根を歩いているのがよく分かります。
12時35分 7合目 7合目では鎖を使って岩場を登り、8合目では梯子を登り、岩の上に立つと…両脇は断崖絶壁です！！「馬の背岩」のたてがみと思われる場所で、bogyは笑顔で立っていますが、写真を撮っている私は完全にビビっています(‥;)。ただし、ここからの景色は最高で、【鳳来湖と山並み】は“写真では伝わらない”と思わせるほどの美しさでした。
本来なら、ここで食事としたいのですが、飲料水の残りが心配なので、頂上まで我慢することに…。
あとはもう少し！しかし、ますます険しい登りで、危険度も増してきます。ちょっとしたスリルはあちらこちらに散らばっているので、疲れを感じている暇はないかもしれません？
13時08分 明神山山頂に到着 登りきると、場所は突然開けて、目の前に赤い展望台が…。「ついた～っ！」これはjunさんの第一声。「死ぬ死ぬ！！」これが私の第一声！そして、「なんで、こんなの建ってんねん？」。
これだけ体力を使って登った山の頂上に、こんな立派な展望台があるとは、誰が想像するでしょうか？おかげで、360度の展望が楽しめるわけですが…。頂上では、すでに2組が食事を終えて、展望を楽しんでいました。展望を楽しむ前に、まずはお弁当！…ですが、ここで反省点が…。今日の気温は34℃、おまけにいつもより登りの時間が長かったので、おにぎりが少しばかり高温状態にさらされたようです。念のため、冷水と同じ袋に入れてあったので腐ってはいないですが…「う～っ、不味い！」。
若いカップルが「お先に！」と下山していきます。口の中の不味さと疲れで「はい、どうも」と答え、慌てて「気を付けて！」と付け足します。bogyとjunさんはというと、今日はパンをチョイスしていたので、何も問題なし。私はおにぎりをお茶で流し込みます…。「今日は頂上で十分休憩して、ゆっくり下山しようね」と、3人の意見が一致したのでした。
食事を終え、【展望台で景色を楽しんでいる】と、「お～い！頂上やで」「お～い！頂上についたで～っ」「いや～っ！！えらかったの～っ」「おい、飯にしようや」「先に記念撮影やろ！」と、賑やかな声が聞こえてきました。思わず3人で顔を見合わせます。「行こうか！！」決断するのに時間はかかりませんでした。昔から「おばさん3人で…」という話がありますが、おじさんが5人もいて、頂上の静かな空気を理解できないのでしょうかね…。普段なら「頂上で会った人に挨拶をしない」なんてことはないのですが、呆れて挨拶もそこそこに下山してしまいました。（後から反省！一言注意するべきだったかな？）
13時45分 下山開始 険しい場所を登ったら、険しい場所を下りていくわけです。今回は他にルートがあっても、移動が車である以上、元の場所に戻るしかありません…。下りが多くなるといっても、段差のある下り坂なので、登りの数倍は危険です。7合目辺りから、私とjunさんは落ちていた木を拾い、杖に頼ることにしました。
14時35分 胸突き八丁ノ頭 途中で、ルートを間違えたらしいおじさんが、道のない場所で本線を探して、木の間をウロウロしていました。私たちを見つけて声をかけてきたので、本線に戻れたと思いますが、やっぱり油断大敵です。
さて、胸突き八丁です。この頃には、膝が疲れを訴えて“わなわな”しています。胸突き八丁を下る途中、junさんが突然笑い出します。理由はというと、「あまりに疲れて笑いが出てくる」とのこと…？。胸突き八丁を下るほとんどを、笑いながら降りておりました…（すれ違う人がいなくて良かった）。
15時17分 鬼岩通過 クライマーたちは、お昼寝タイムのようで、レジャーシートを広げて横並びで寝ています。この時間にお昼寝ということは、今晩はお泊まりでしょうか？また、横を遠慮しながら通ります。
15時41分 一服の岩通過 一気に下山します。さすがに足の全体が“わなわな”しています。
16時12分 乳岩狭入り口到着 お疲れさまでした！みんなで川辺に降りて、足を冷やしてマッサージです。今回の明神山は、コースが長く本当に疲れました。長くても、足元がもう少しマシなら良いのですが…。しかし、色々な意味で思い出深い山となりました。
19時30分 帰宅！！ビールにて乾杯！
本記事は、筆者個人の経験に基づいた感想であり、専門的な知識に基づくものではありません。